轉(zhuǎn)錄因子(transcriptionfactor)是一群能與基因5`端上游特定序列專一性結(jié)合，從而保證目的基因以特定的強度在特定的時間與空間表達的蛋白質(zhì)分子。

　　真核生物轉(zhuǎn)錄起始過程十分復雜，往往需要多種蛋白因子的協(xié)助，轉(zhuǎn)錄因子與RNA聚合酶Ⅱ形成轉(zhuǎn)錄起始復合體，共同參與轉(zhuǎn)錄起始的過程。根據(jù)轉(zhuǎn)錄因子的作用特點可分為二類；第一類為普遍轉(zhuǎn)錄因子,它們與RNA聚合酶Ⅱ共同組成轉(zhuǎn)錄起始復合體時，轉(zhuǎn)錄才能在正確的位置開始。除TFⅡD以外，還發(fā)現(xiàn)TFⅡA，TFⅡB，TFⅡF，TFⅡE，TFⅡH等，它們在轉(zhuǎn)錄起始復合體組裝的不同階段起作用。第二類轉(zhuǎn)錄因子為組織細胞特異性轉(zhuǎn)錄因子，這些TF是在特異的組織細胞或是受到一些類固醇激素\生長因子或其它刺激后，開始表達某些特異蛋白質(zhì)分子時，才需要的一類轉(zhuǎn)錄因子。

　　RNA的轉(zhuǎn)錄合成從化學角度來講類似于DNA的復制，多核苷酸鏈的合成都是以5’→3’的方向，在3’-OH末端與加入的核苷酸形成磷酸二酯鍵，但是，由于復制和轉(zhuǎn)錄的目的不同，轉(zhuǎn)錄又具有其特點：（1）對于一個基因組來說，轉(zhuǎn)錄只發(fā)生在一部分基因，而且每個基因的轉(zhuǎn)錄都受到相對獨立的控制；（2）轉(zhuǎn)錄是不對稱的。（3）轉(zhuǎn)錄時不需要引物，而且RNA鏈的合成是連續(xù)的。

　　轉(zhuǎn)錄因子的結(jié)合位點（transcriptionfactorbindingsite，TFBS）是轉(zhuǎn)錄因子調(diào)節(jié)基因表達時，與基因模板鏈結(jié)合的區(qū)域。按照常識，轉(zhuǎn)錄因子（transcriptionfactor）的結(jié)合位點一般應該分布在基因的前端，但是，新的研究發(fā)現(xiàn)，人21和22號染色體上，只有22%的轉(zhuǎn)錄因子結(jié)合位點分布在蛋白編碼基因的5'端。